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La manifestazione essenziale della Dipendenza da
Sostanze è un gruppo di sintomi cognitivi,
comportamentali e fisiologici che stanno ad indicare che
la persona continua a far uso della sostanza nonostante
la presenza di problemi significativi correlati ad essa.
Una forte pulsione soggettiva ad usare la sostanza può
essere sperimentata facilmente dalla maggioranza (se non
da tutte) le persone con Dipendenza da Sostanze.
La
dipendenza è definita come un raggruppamento
di tre o più dei sintomi sotto elencati che ricorrano in
un qualunque momento in un periodo di un anno.
La
tolleranza corrisponde al bisogno di quantità
notevolmente più elevate della sostanza per raggiungere
l’effetto desiderato. Con l’uso continuativo della
stessa quantità di sostanza, infatti, nel tempo si
ottiene un effetto notevolmente diminuito. Il grado di
tolleranza varia molto fra le diverse sostanze.
L’astinenza è una modificazione del
comportamento, associata ad eventi fisiologici e
cognitivi, che si verifica quando, in una persona che ha
fatto un uso prolungato e pesante di una sostanza, le
concentrazioni della stessa presenti nel sangue o nei
tessuti declinano. Dopo aver sviluppato spiacevoli
sintomi di astinenza, la persona tende ad assumere la
sostanza per attenuare o evitare quei sintomi,
tipicamente facendo uso della sostanza durante tutto il
giorno e iniziando presto dopo il risveglio. I sintomi
di astinenza variano molto fra le classi di sostanze.
Comunemente si registrano notevoli segni fisiologici di
astinenza con alcool, oppiacei e sedativi, ipnotici e
ansiolitici. Segni e sintomi di astinenza sono spesso
presenti, ma possono essere meno appariscenti, tanto con
stimolanti quali amfetamine e cocaina, quanto con
nicotina. Nessuna astinenza significativa è stata
osservata con allucinogeni, persino dopo un uso
ripetuto.
Né la
tolleranza né l’astinenza sono necessarie o sufficienti
per una diagnosi di Dipendenza da Sostanze. Tuttavia,
per la maggior parte delle classi di sostanze, una
storia precedente di tolleranza o di astinenza si
associa a un decorso clinico più grave (cioè
un’insorgenza più precoce della Dipendenza, livelli più
alti di assunzione della sostanza ed un maggior numero
di problemi correlati all’uso della sostanza).
La
Dipendenza si caratterizza per la modalità compulsiva
d’uso della sostanza; la persona può:
-
assumere la
sostanza in quantità maggiori o per un periodo più lungo
di quanto inteso in origine (per es. può continuare a
bere fino ad essere gravemente intossicato nonostante
avesse stabilito il limite di una bevuta soltanto);
-
esprimere un desiderio persistente di ridurre o regolare
l’uso della sostanza. Spesso vi sono stati molti sforzi
infruttuosi di diminuire o interrompere l’uso;
-
spendere una grande quantità di tempo per ottenere la
sostanza, per usarla, o per ristabilirsi dai suoi
effetti. In certi casi di Dipendenza da Sostanze,
virtualmente tutte le attività quotidiane della persona
ruotano intorno alla sostanza. Importanti attività
sociali, lavorative o ricreative possono essere
abbandonate o ridotte a causa dell’uso della sostanza;
-
ritirarsi da attività familiari o hobbies con il fine di
usare la sostanza in privato o per passare più tempo ad
assumere la sostanza con amici. Nonostante riconosca il
ruolo della sostanza nel contribuire a creare un
problema psicologico o fisico, la persona continua a
fare uso della sostanza. |
